Pourquoi l'intégration des PLC est importante aujourd'hui
Dans les entrepôts modernes, les données proviennent de nombreux systèmes — des plateformes d’inventaire aux équipements d’automatisation physique. Mais ces deux mondes ne parlent pas toujours la même langue. Sans une intégration solide des PLC, les entrepôts manquent des occasions d’automatiser les tâches, d’optimiser les mouvements de la grue ou même de laisser l’équipement préparer le travail de manière autonome pendant la nuit.
Pour combler cet écart, Siemens, Quinaptis et Thomas More Hogeschool ont uni leurs forces pour construire un lien sûr, précis et évolutif entre SAP EWM et les contrôleurs logiques programmables (PLC). Leur collaboration montre comment la combinaison de l’expertise conduit à une automatisation d’entrepôt plus intelligente.
Connecter SAP EWM et API : deux mondes, un défi
Les équipes logistiques s’appuient sur SAP EWM pour gérer les stocks et les flux de marchandises. Les ingénieurs en automatisation utilisent des PLC pour faire fonctionner des grues et des équipements d’entrepôt. Ces domaines fonctionnent traditionnellement séparément, rendant l’intégration complexe mais très précieuse.
Quinaptis avait déjà exploré des moyens d’optimiser les entrepôts automatisés via le Système de Flux de Matériaux (MFS) de SAP. Mais une expertise approfondie en automatisation était nécessaire pour construire un pont fiable vers les PLC.
C’est là que Siemens, leader du marché des PLC, est intervenu.
Ensemble, le consultant Dieter Baert de Quinaptis et l’expert en automatisation Siemens An Lietaert ont exploré diverses voies d’intégration. Le tournant est venu avec l’idée d’utiliser le Virtual Commissioning — tester un système virtuellement à l’aide d’un jumeau numérique avant un déploiement dans la vie réelle.
En utilisant Siemens NX MCD combiné à PLC-SIM Advanced (Simatic S71500), l’équipe s’est engagée à créer à la fois une configuration d’entrepôt réelle et virtuelle.
L'équipe projet : l'expertise rencontre de nouveaux talents
Pour accélérer le développement, les deux entreprises se sont associées à Thomas More Hogeschool, connue pour ses solides programmes de PLC.
Le professeur Frank Peeters a assigné deux étudiants en électromécanique motivés — Gillian Stevens et Stef Dierickx — malgré leur absence d’expérience préalable avec le NX MCD ou SAP.
L’équipe du projet a réuni :
- 2 experts de Quinaptis
- 2 experts de Siemens
- 2 étudiants en bachelor de Thomas More
Les étudiants ont reçu une formation intensive : d’abord sur Siemens NX MCD, puis sur SAP EWM sous la direction de Quinaptis. Cette organisation multidisciplinaire s’est avérée être l’une des plus grandes forces du projet.
Créer à la fois une preuve de concept physique et numérique
Pour valider le concept en profondeur, l’équipe a travaillé avec les approches HiL (HardwareintheLoop) et SiL (SoftwareintheLoop).
Modèle physique : un entrepôt miniature
Un entrepôt automatisé Fischer Technik, contrôlé par un PLC Siemens, servait d’environnement de test. Cela a permis à l’équipe de :
- affiner la communication entre SAP EWM et le PLC,
- tester les commandes et les réponses,
- valider le comportement dans le monde réel.
Modèle numérique : le jumeau numérique de l’entrepôt
Parallèlement, les étudiants ont construit un jumeau numérique NX MCD complet, leur permettant de :
- simuler les mouvements de la grue,
- découvrir des problèmes plus tôt,
- tester les défauts de manière sûre et proactive,
- déboguer plus vite sans avoir besoin de matériel physique.
Cette approche combinée a permis de constituer une preuve de concept pleinement fonctionnelle. L’outil NX MCD a non seulement vérifié la communication entre SAP EWM et l’APIC, mais a également montré que le concept était évolutif pour des entrepôts à taille réelle avec des grues industrielles.
Et le potentiel ne s’arrête pas là. Le même modèle pourrait être utilisé pour intégrer d’autres dispositifs automatisés tels que les AGV ou les robots.
Une co-innovation réussie avec une valeur durable
Les trois partenaires décrivent cette collaboration comme extrêmement enrichissante.
Les étudiants ont acquis une expérience pratique avec SAP EWM, NX MCD et la commande virtuelle — et cela s’est vu : ils ont obtenu 17/20 pour leur projet de bachelor. Thomas More considère cela comme un modèle de coopération future entre l’industrie et l’éducation.
Pour Siemens et Quinaptis, les avantages vont au-delà de la simple preuve de concept :
- Quinaptis a acquis une expérience pratique en Virtual Commissioning.
- Les deux entreprises ont renforcé leur compréhension commune de la manière dont SAP MFS interagit avec les PLC.
- Les futurs projets d’intégration seront plus rapides grâce à une meilleure communication inter-équipes.
Comme le dit An Lietaert de Siemens : lorsque des experts de domaines différents collaborent, le tout devient plus grand que la somme des parties.
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