Waarom PLC-integratie nu belangrijk is
In moderne magazijnen stroomt data uit veel systemen—van voorraadplatforms tot fysieke automatiseringsapparatuur. Maar deze twee werelden spreken niet altijd dezelfde taal. Zonder sterke PLC-integratie missen magazijnen kansen om taken te automatiseren, kraanbewegingen te optimaliseren of zelfs apparatuur ’s nachts autonoom werk te laten voorbereiden.
Om deze kloof te overbruggen, sloegen Siemens, Quinaptis en Thomas More Hogeschool de handen ineen om een veilige, nauwkeurige en schaalbare verbinding te bouwen tussen SAP EWM en programmeerbare logische controllers (PLC’s). Hun samenwerking laat zien hoe het combineren van expertise leidt tot slimmere magazijnautomatisering.
SAP EWM en PLC's verbinden: twee werelden, één uitdaging
Logistieke teams vertrouwen op SAP EWM om voorraad- en goederenstromen te beheren. Automatiseringsingenieurs gebruiken PLC’s om kranen en magazijnapparatuur te bedienen. Deze domeinen werken traditioneel apart, waardoor integratie complex maar zeer waardevol is.
Quinaptis was al bezig met het onderzoeken van manieren om geautomatiseerde magazijnen te optimaliseren via SAP’s Material Flow System (MFS). Maar diepgaande automatiseringsexpertise was nodig om een betrouwbare brug naar PLC’s te bouwen.
Daardoor kwam Siemens, de marktleider in PLC-technologie, in beeld.
Samen onderzochten Quinaptis-consultant Dieter Baert en Siemens-automatiseringsexpert An Lietaert verschillende integratiepaden. Het keerpunt kwam met het idee om Virtual Commissioning te gebruiken—het virtueel testen van een systeem met een digital twin voordat het in de praktijk wordt ingezet.
Met Siemens NX MCD gecombineerd met PLC SIM Advanced (Simatic S71500) zette het team zich in om zowel een echte als een virtuele magazijnopstelling te creëren.
Het projectteam: expertise gecombineerd met nieuw talent
Om de ontwikkeling te versnellen gingen de twee bedrijven een samenwerking aan met Thomas More Hogeschool, bekend om zijn sterke PLC-programma’s.
Professor Frank Peeters wees twee gemotiveerde elektromechanicastudenten toe—Gillian Stevens en Stef Dierickx—ondanks dat zij geen eerdere ervaring hadden met NX MCD of SAP.
Het projectteam bestond dan uit:
- 2 experts van Quinaptis
- 2 experts van Siemens
- 2 bachelorstudenten van Thomas More
De studenten kregen intensieve training: eerst op Siemens NX MCD, daarna op SAP EWM met begeleiding van Quinaptis. Deze multidisciplinaire opzet bleek één van de grootste sterktes van het project te zijn.
Zowel een fysiek als digitaal proof of concept creëren
Om het concept grondig te valideren, werkte het team met zowel HiL (HardwareintheLoop) als SiL (SoftwareintheLoop) benaderingen.
Fysiek model: een miniatuurmagazijn
Een geautomatiseerd magazijn van Fischer Technik, beheerd door een Siemens PLC, diende als praktische omgeving. Dit stelde het team in staat om:
- de communicatie tussen SAP EWM en de PLC te verfijnen,
- commando’s en reacties te testen
- gedrag in de echte wereld te valideren.
Digitaal model: de digitale tweeling van het magazijn
Parallel bouwden de studenten een volledige NX MCD digitale tweeling, waardoor ze konden:
- kraanbewegingen simuleren,
- problemen vroeger ontdekken,
- fouten veilig en proactief testen,
- sneller debuggen zonder nood aan fysieke hardware.
De gecombineerde aanpak leverde een volledig functionerend proof of concept op. De NX MCD-tool verifieerde niet alleen de communicatie tussen SAP EWM en de PLC, maar toonde ook aan dat het concept schaalbaar was om magazijnen te realsizen met industriële kranen.
En daar stopt het potentieel niet. Hetzelfde model kan worden gebruikt om andere geautomatiseerde apparaten zoals AGV’s of robots te integreren.
Een succesvolle co-innovatie met blijvende waarde
Alle drie de partners omschrijven de samenwerking als zeer verrijkend.
De studenten deden praktijkervaring op met SAP EWM, NX MCD en virtual commissioning—en dat was duidelijk te merken: ze verdienden 17/20 voor hun bachelorproject. Thomas More ziet dit als een model voor toekomstige samenwerking tussen industrie en onderwijs.
Voor Siemens en Quinaptis gaan de voordelen verder dan het proof of concept:
- Quinaptis deed praktische ervaring op met Virtual Commissioning.
- Beide bedrijven versterkten hun gedeelde begrip van hoe SAP MFS samenwerkt met PLC’s.
- Toekomstige integratieprojecten zullen sneller verlopen dankzij verbeterde communicatie tussen teams.
Zoals An Lietaert van Siemens het verwoordt: Wanneer experts uit verschillende domeinen samenwerken, wordt het geheel groter dan de som der delen.
Wilt u ontdekken hoe PLC-integratie en Virtual Commissioning uw magazijnautomatisering kunnen verbeteren?
Neem contact met ons op om je use case te bespreken of om een demo aan te vragen.